Восстание декабристов всколыхнуло Российскую Империю. В ходе следствия перед только что восшедшим на престол 30-летним Николаем I вскрывалась картина совершенно неизвестной доселе России – страны, опутанной паутиной заговоров и тайных обществ. Ответ государства не заставил себя ждать, и в июле 1826 года был создан принципиально новый орган политического сыска – III отделение Собственной Его Величества Канцелярии во главе с графом Бенкендорфом. Год спустя система органов государственной безопасности была дополнена корпусом жандармов. Эта книга является фундаментальным изложением истории российских спецслужб в период «длинного XIX века» – от наполеоновского нашествия до падения Империи в 1917 году. Здесь подробно и беспристрастно рассмотрены причины и процесс их формирования, организационные формы, деятельность по отражению внутренних и внешних угроз, социальный и политический портрет сотрудников. Исследования ведущих современных авторов дополнены взглядом изнутри – воспоминаниями самих жандармских офицеров.