Книга британского историка Роберта Фроста посвящена важному периоду истории XVI—XVIII веков — ряду войн, которые велись между территориальными соперниками — Шведской империей, Российским царством, Польско-Литовским государством и Данией—Норвегией за контроль над Балтийским морем и Северо-Восточной Европой.

Автор рассматривает влияние этих конфликтов на социальные и политические системы стран-соседей и объясняет, почему Швеция пришла в упадок, а Россия вышла победителем и стала главной державой в рассматриваемом регионе.