В отличие от своих ближайших родственников — самодержца-отца и брата Федора — царевич Иван Иванович отдельной книги до сих пор удостоен не был, и данное издание призвано закрыть этот досадный пробел. В основном жизнь старшего сына царя интересует историков лишь как подводка к ответу на вечный вопрос русской истории: «Убивал Иван Грозный своего сына или нет?».

В дошедших до нашего времени исторических документах сохранились отрывочные сведения о присутствии царевича Ивана во время различных государственных церемоний и его участии в военных походах. Грозный готовил старшего сына стать следующим русским самодержцем, но этого не случилось из-за загадочной кончины наследника.

В расследовании впервые приводятся все обнаруженные автором записи из летописей, разрядных и посольских книг и воспоминаний иностранцев, относящихся к царевичу Ивану Ивановичу.

Расположенные в хронологическом порядке, они сопровождаются рассказом о событиях, связанных с упоминанием наследника. Краткие описания взаимоотношений старшего сына и царя из работ историков расширены за счет первоисточников, которые ранее не цитировались подробно. Большинство из них были известны лишь узкому кругу специалистов.