Яркие одежды, искрящийся смех, мимолётная красота и нескончаемая погоня за сиюминутным удовольствием — каждому из нас знакомо легкомыслие. Осуждаемое и воспеваемое, оно было верным спутником человека от античности до наших дней. Католическая церковь видела в нем смертельный грех, отвлекающий от мыслей о спасении, а великие философы — Вольтер, Монтень, — божественный дар, спасающий от страха и отчаяния. Наконец, оттенок легкомыслия отличает, пожалуй, каждую икону стиля, которую мы почитаем по сей день, от Твигги до Брижит Бардо.

Погрузившись в галантные празднества XVIII века, вы узнаете, как аристократия возвела легкомыслие в ранг искусства жизни, а живопись Ватто и Фрагонара воспела его чувственную грацию. Почему оно традиционно считалось «женской» чертой и как с ним боролась революционная мораль? Влиятельный историк эмоций и повседневности Сабин Мельхиор-Бонне мастерски показывает, как жажда игры, изящества и кокетства не только пережила войны и революции, но и стала неотъемлемой частью современного мира, где царит культ потребления и сиюминутного удовольствия. Это глубокое исследование о том, как человечество училось балансировать между тщетой бытия и жаждой счастья, — и о том, как отстоять свое личное право на маленькие радости.