С чего начинался «русский бизнес», какие силы его формировали и существуют ли у него национальные особенности? Ответ на эти вопросы дают две классические работы историка, юриста, профессора Санкт-Петербургского университета Иосифа Михайловича Кулишера — «Очерк истории русской промышленности» (1922) и «Очерк истории русской торговли» (1923). В них исследуется развитие российского предпринимательства от древнейших времен до начала XIX века.

Опираясь на огромный массив источников — от археологических находок и торговых договоров Древней Руси до статистики XVIII–XIX веков, — он прослеживает эволюцию предпринимательства от ранних торговых путей и ремесленных корпораций до становления индустриальной экономики. В центре его внимания — международные связи Руси с Востоком и Европой, реформы Петра I и Екатерины II, развитие купечества и промышленного производства.

На протяжении долгого времени Кулишер считался одним из крупнейших русских экономистов. Его труды получили высокую оценку не только в России, но и за рубежом: французский историк Фернан Бродель называл их «лучшим руководством и самыми надежными из обобщающих работ». В то же время некоторые выводы Кулишера сделали переиздание его трудов в СССР невозможным и привели к гонениям на ученого в начале 1930-х годов. На протяжении почти столетия его работы оставались под негласным запретом. Сегодня мы возвращаем читателям это важнейшее наследие и имя одного из крупнейших исследователей российской экономической истории.