Год 1937. Это начало Большого террора, одного из самых тёмных периодов в советской истории. В этом времени растёт недовольство населения советским строем, и виной всему объявлены "кулаки", "церковники" и представители других "классово чуждых" сословий, которым приписывают подготовку антисоветских заговоров и создание вооруженных подпольных организаций для свержения власти. Используя документальные материалы, автор раскрывает механизм террора: как работала эта смертоносная машина, как люди попадали в её жернова, за что их арестовывали и расстреливали, как проводились допросы, и как верующие, оказавшись в тюрьме, становились мучениками за свою веру.

События происходят в городе Муром, куда тогда ссылали многих опальных представителей духовенства и монахов из закрытых монастырей. В центре повествования история бунта старшеклассников-комсомольцев против сталинской диктатуры и судьба священника Алексея Аристархова, который "назначен" НКВД руководителем этой антисоветской молодежной подпольной группировки.