Город Йорк, 1799 год. В августе в одном из домов было обнаружено тело убитого художника, пронзенное ножницами. Смерть Мэттью Харви обсуждается всем городом. Ножницы были одним из инструментов его творчества, так как Харви был известным резчиком и художником теней, или силуэтов - последней модой в портретном искусстве. Скоро становится ясно, что убийцей должен быть один из последних моделей художника, а люди, изображенные на последних шести силуэтах, становятся главными подозреваемыми. Но кто они? И где их можно найти?

Позже, в ноябре, в долговой тюрьме сидит молодой и умный, но обнищавший джентльмен по имени Флетчер Ригг. Однажды он получает письмо с странным предложением от сына убитого художника. Ригг должен будет быть освобожден на один месяц, но за это время он должен найти убийцу. Если он провалится, его снова заключат в тюрьму, возможно, на всю жизнь.

Итак, осознавая, что на кону все, и имея только копии особенных силуэтов...