Китай, вторая половина XIX века. Оказавшись на берегах Жемчужной реки, полковник Флэшмен решает убить сразу трех зайцев - соблазнить красотку, посозерцать окрестности и малость подзаработать. Легкая контрабанда опиумом - почему бы не поучаствовать? Как всегда, британский разведчик окажется в нужное время, в нужный час в своей стихии - между молотом и наковальней.