Первым отечественным коллекционером и основоположником традиций осмысленного естественнонаучного и художественного собирательства в России по праву считается Пётр I. Пётр повлиял на выработку общественных вкусов, на формирование культурного облика Петербурга, на развитие отечественной культуры в целом.

Политика царя-реформатора в сфере собирательства и коллекционирования нашла понимание в просвещенном обществе высшей аристократии, дворянства, лиц свободных профессий. Произведения живописи, скульптуры наполняли парадные залы петербургских домов, где демонстрировали и предметы старинной керамики, ювелирного искусства, собрания манускриптов.

В конце XIX века Петербург охватила страсть к коллекционированию, приобретя чуть ли не маниакальный характер.

Книга адресована широкому кругу читателей.