Эта книга рассказывает о первом периоде средневековой истории Британии, от кровавой битвы при Гастингсе, отдавшей Англию под власть Вильгельма Завоевателя, до принятия Великой хартии вольностей. Автор старался изложить события на фоне общего исторического процесса, привлекая множество аналогий и аллюзий, и сделать это в достаточно живой и увлекательной форме. Удалось ли ему выполнить свою задачу, решит читатель.

Доктор физико-математических наук Александр Яковлевич Хелемский — заслуженный профессор механико-математического факультета Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова. Как положено, он читает основные и специальные курсы лекций, ведет занятия в академических группах, руководит научно-исследовательским семинаром. Им написаны пять монографий и около восьмидесяти научных статей. (Последняя монография называется «Квантовый функциональный анализ».) Среди его учеников — кандидаты и доктора наук.

Всю свою жизнь А. Я. Хелемский испытывал огромный интерес к истории, сперва английской (после прочитанных в детском возрасте шекспировских хроник), потом античной и китайской, а позднее — японской. На многих математических конференциях он по просьбе коллег и друзей читал лекции на исторические темы (последняя называлась «Гвельфы, гибеллины и Данте Алигьери»), а иногда, если позволяло время, и циклы лекций. Один из таких лекционных циклов и лег в основу лежащей перед вами книги.