В литературоведении сложилось устойчивое представление о невозможности описания разветвленной персонажной системы ранней прозы А. П. Чехова. В настоящем исследовании предлагается реконструировать основные поведенческие модели героев рассказов и очерков, написанных с 1880 по 1886 год. Именно они рассматриваются как характеро- и сюжетообразующие элементы в прозе писателя, особенно в ранний период творчества. В каждой типичной для быта конца XIX века ситуации герой-современник писателя проявляет одну из сторон социального «я», демонстрируя сильную зависимость от социальных норм и установок. Ограниченность сознания человека, который полностью принадлежит социальной среде, выражается в ограниченности форм его самовыражения и однообразии языка жестов.

Издание адресовано студентам филологических специальностей, учителям-предметникам и всем интересующимся творчеством А. П. Чехова.