Монографическое исследование И. Д. Саблина посвящено феномену классической картины, который рассматривается в своеобразном преломлении: в русской живописи академического и натуралистического направлений XIX в. и в текстах об отечественном искусстве преимущественно советского периода. Особое внимание уделено методологии анализа живописной композиции. Автор опирается на традиции германоязычной науки – труды Т. Хетцера, Х. Зедльмайра, К. Бадта, М. Гозебруха. Предпринимается попытка и в русском искусстве прозреть общечеловеческие истины и катастрофы. В работе рассматриваются опыт создания «сверхкартины» («Явление Мессии» А. Иванова)