Петербург, столица Российской империи, не раз становился местом действия громких преступлений и судебных процессов, всколыхнувших общество. Здесь постепенно складывалась российская законность. В городе на Неве решилась судьба старшего сына Петра I — царевича Алексея, окончился путь знаменитой авантюристки — княжны Таракановой, произошло восстание декабристов, во многом определившее судьбу России на протяжении всего XIX века, восставали против государства народовольцы и социалисты-революционеры. Преступления, а также выносимые за них наказания могут многое рассказать об обществе, которое создало те или иные законы. Мотивы, руководившие преступниками, их цели и средства, судебные процессы и приговоры помогают взглянуть на культуру, быт и нравы страны с новой, подчас неожиданной, точки зрения и глубже понять историю России. .