Монография посвящена раннему периоду истории нашей страны. В ней системно изучены институты князя и княжеской власти в процессе становления и развития русского средневекового общества и государства. Они исследованы в контексте событийной истории Руси с учетом всего предшествующего научного опыта. Рассмотрены основные факты деятельности знаменитых русских князей середины IX - первой трети XIII в., предложена целостная картина русского общества этого периода. Книга читается как увлекательное повествование о начале Русского государства.

М. Б. Свердлов — автор около 300 опубликованных работ, в том числе монографий: «Генезис и структура феодального общества в Древней Руси» (Л., 1983), «От Закона Русского к Русской Правде» (М., 1988), «Общественный строй Древней Руси в русской исторической науке XVIII-XX вв.» (СПб., 1996), «Становление феодализма в славянских странах» (СПб., 1997) и др.