Появление класса винтовых фрегатов стало одним из проявлений научно-технической революции первой четверти XIX в. Занимая на протяжении веков второе место в иерархии боевых кораблей, фрегаты, получив бомбовые пушки и гребной винт, к исходу первой половины XIX века начали выходить на первое место, отодвигая линейные корабли на второй план.

С появлением бомбовых орудий стало ясно, что для уничтожения деревянного корабля совсем не требуется того количества орудий, каким вооружались линейные корабли. Не менее важным фактором стало и применение в военном кораблестроении паровой машины, что привело к появлению нового класса кораблей - пароходо-фрегатов, которые уже к началу второй четверти XIX века заняли во флотах мира особое положение. Но уже вскоре применение гребного винта взамен громоздких, уязвимых в бою тяжеловесных гребных колес окончательно перевесило чашу весов в пользу фрегатов.

Первыми указанные выше преимущества фрегатов оценили в американском флоте. Именно американцы начали строить корабли, по скорости и калибру орудий превосходящие соответствующие европейские.

В России, отступив от прежнего собственного повеления о постройке пяти военных пароходов, император Николай I приказал ограничиться строительством лишь четырех, а вместо пятого в январе 1846 года распорядился заложить фрегат типа «Паллада», который впоследствии было решено переоборудовать в винтовой. Под наименованием «Архимед» он в 1849 году вошел в состав Российского флота. Если первый после «Архимеда» фрегат «Палкан» почти повторял его тип, имея почти то же водоизмещение - 2300 т, то уже следующие два новых фрегата имели увеличенное до 3200 т водоизмещение и вооружение из разработанных к тому времени отечественных 60-фунтовых бомбовых орудий, которые могли стрелять ядрами, бомбами и картечью. Иностранные школы кораблестроения в русском флоте представляли фрегаты: 70-пушечный «Генерал-Адмирал » и 40-пушечный «Светлана», построенные в 1858 году.

Эти первые шесть кораблей и стали родоначальниками типа кораблей - парусно-винтовых фрегатов.