Проделав в своей эволюции почти 300-летний период, к середине XIX века парусные линейные корабли стали постепенно сдавать свои позиции в качестве основной боевой силы флотов. На кораблях всего мира повсеместно стали устанавливать паровые машины.

Если колёсные пароходо-фрегаты были ещё сравнительно слабыми и легко уязвимыми кораблями, то появление и распространение в 1840-х годах винтового движителя, а также более надёжных и относительно мощных паровых машин привело к тому, что парусные линкоры оказались в чрезвычайно уязвимом положении. Независящий от ветра паровой корабль, даже с более слабой артиллерией, мог с лёгкостью выбирать удобную позицию для боя с носа или кормы, стреляя всем бортом против его немногочисленных погонных или ретирадных орудий. Винтовые корабли также значительно лучше маневрировали и могли, почти не теряя скорости, идти против ветра, что для парусника было невозможно.

В Англии к первым винтовым линейным кораблям можно отнести 131-пушечный «Дюк оф Веллингтон» и 91-пушечный «Агамемнон», во Франции самым знаменитым стал 90-пушечный «Наполеон». Все три корабля вступили в строй в 1852 году.

Россия заметно отставала в постройке винтовых кораблей. Первыми винтовыми линейными кораблями стали 84-пушечные «Гангут», «Орел», заложенный еще в 1822 году и участвовавший в Наваринском сражении, «Вола» и «Ретвизан». Все они были переделаны в винтовые в период с 1855 по 1858 годы.

И хотя их службы была недолгой, они внесли значительный вклад в дальнейшее развитие винтового судостроения в России.