В 1894-1895 годах Япония выиграла войну у Китая. Большую роль в этой победе сыграл ее военно-морской флот. Очень скоро принимавшим решения в Японии, как штатским, так и носящим форму, стало ясно, что следующим противником Империи станет Россия. Начали вырисовываться и контуры плана войны, в котором учитывались особенности русского флота, разделенного между несколькими морями. Поэтому уничтожить или нанести большой урон русскому флоту одним ударом было невозможно. План войны был следующим: сначала уничтожение или нанесение серьезного урона Тихоокеанской эскадре России, затем ожидание вражеских подкреплений из Балтийского моря и решающая битва с ним.

Для выполнения этого плана требовался сильный линейный флот.

Второй частью основы японского флота стали броненосные крейсера. В каждом из флотов, который обладал кораблями этого класса, они создавались по проектам, которые имели свое назначение и свои особенности.

В японском флоте, по мнению инженера капитана 1 ранга Нонака Суео, эти корабли должны были выполнять следующие функции и обладать следующими особенностями: «Крейсера делятся на два подкласса, первый из которых - броненосные крейсера, второй - бронепалубные. Броненосные крейсера - это большие скоростные военные корабли. Также их борта должны были быть забронированы".

Японская судостроительная промышленность не могла справиться со строительством столь сложных кораблей, поэтому приняли решение заказать их на иностранных верфях. Большую часть серии построили в Англии, по одному крейсеру построили во Франции и Германии. Для них японцы не стали составлять единый проект, разрешив заводским конструкторам составить свои проекты, но при этом им не разрешалось отступать от задания. Поэтому одна из целей заказа крейсеров на иностранных верфях - знакомство с различными кораблестроительными школами - не была достигнута.

Все шесть броненосных крейсеров были вооружены английскими орудиями.

Фактически эти корабли оказались малыми линкорами.

Японцы уже тогда, на стадии разработки программы, определили время начала войны с Россией.