Исторический роман знаменитого алтайского писателя Александра Михайловича Родионова (1945—2013) создавался автором на протяжении двадцати лет, выходил по частям с 1994 года, а полностью увидел свет лишь в 2007 году. Главный герой романа — князь Матвей Петрович Гагарин, назначенный в 1711 году губернатором Сибири и казненный Петром I в 1721 году по целому ряду тяжких обвинений. В основе сюжета лежит великая петровская авантюра по добыче драгоценного металла во владениях джунгарского хана на реке Эркет, которая положила начало золотодобычи на просторах Сибири. Среди действующих лиц показаны реальные персонажи того времени: светлейший князь Меншиков, подполковник Бухольц, князь Бекович-Черкасский и многие другие. На основе реальных фактов и архивных документов автор воссоздает панорамную картину освоения новых земель и развития русской цивилизации на Алтае в первой трети XVIII века.