Варлам Тихонович Шаламов (1907-1982) — прозаик и поэт. Его произведения из цикла «Колымские рассказы» — это страшный документ эпохи, исследование физической и моральной деградации человека в условиях трудового лагеря. Безжалостная проза В. Т. Шаламова о ГУЛАГе основывается на пройденных им кругах ада в исправительно-трудовых лагерях конца 1920-х — 1950-х годов. После возвращения с Колымы он написал более 140 рассказов и очерков.

«Колымские рассказы», представляющие беспощадную правду о жизни советских заключенных, состоят из шести сборников рассказов и очерков. В. Т. Шаламов настаивал, что цельными произведениями являются именно сборники с сохранением порядка, в котором расположены рассказы. В эту книгу вошли первые три авторских сборника из цикла — «Колымские рассказы», «Левый берег» и «Артист лопаты».