Варлам Тихонович Шаламов (1907–1982) — прозаик и поэт. Его произведения из цикла «Колымские рассказы» — это страшный документ эпохи, исследование физической и моральной деградации человека в условиях трудового лагеря. Безжалостная проза В.Т. Шаламова о ГУЛАГе основывается на пройденных им в 1930–1950-е годы кругах ада в исправительно-трудовых лагерях. После возвращения с Колымы он написал более 140 рассказов и очерков.

«Колымские рассказы» состоят из шести сборников рассказов и очерков. В.Т. Шаламов настаивал, что цельными произведениями являются именно сборники — с сохранением порядка, в котором расположены рассказы. В первую книгу вошли первые три авторских сборника из цикла — «Колымские рассказы», «Левый берег» и «Артист лопаты».